En cette fête du Baptême de Jésus, fête qui commémore une démarche apparemment énigmatique de la part du Seigneur et qui signale le début de son ministère publique, il convient de lever le voile sur le sens probable de cet événement.
Dans la liturgie juive, le Jour de l’Expiation («Yom Kippour») était l’occasion pour le peuple de confesser ses péchés commis durant l’année et de les faire imputer, par le Grand Prêtre, à un bouc choisi à cet effet, lequel était par la suite envoyé au désert, repaire traditionnel des démons … le rite du Bouc émissaire! Ce rite juif a préparé les futurs chrétiens à mieux comprendre la démarche de Jésus, qui à l’âge de trente ans quitta son village de Nazareth pour aller recevoir un baptême de pénitence des mains d’un prophète appelé Jean. La première réaction de ce dernier, qui le connaissait bien, fut de refuser; puis, après insistance de Jésus (« Laisse faire pour l’instant, c’est ainsi qu’il nous convient d’accomplir toute justice » Matthieu 3, 15 ), il finit par accepter. Le lendemain, ce même prophète désignait Jésus publiquement comme étant « l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde » (Jean 1,29). Comment Jean en est-il arrivé à affirmer si rapidement une telle vérité si ce n’est grâce à une explication fournie par Jésus lui faisant comprendre que sa mission était de prendre sur lui les péchés du monde entier. Jésus, bouc émissaire, était donc destiné à expier et à effacer par sa mort rédemptrice tous les péchés possibles. Ce baptême de pénitence, reçu en notre nom, dévoilait ainsi sa convenance.
Dans cette démarche historique, Jésus se présente également comme le nouveau Jacob qui, on le sait, réussit à obtenir de son père Isaac, rendu aveugle par l’âge, la bénédiction destinée à son frère aîné Ésaü en empruntant subrepticement les vêtements de ce dernier. Belle prophétie de cette démarche vicariale du Verbe éternel qui endossa notre humanité pour accomplir sa mission; mission tout à fait spéciale qui n’était pas tellement de recevoir une bénédiction que « de se faire malédiction », comme l’affirmera saint Paul aux chrétiens de Galatie (3, 13); démarche néanmoins qui fut pleinement agréée par le Père qui le lui signifia ainsi « Tu es mon Fils bien-aimé; tu as toute ma faveur » (Luc 3, 22) .
Finalement, il est intéressant de noter que ce baptême de Jésus dans l’eau du Jourdain fut immédiatement suivi d’un deuxième, tout aussi important, celui dans l’Esprit Saint: « Au moment où Jésus, baptisé lui aussi, se trouvait en prière, le ciel s’ouvrit et l’Esprit Saint descendit sur lui…» Luc 3, 21 . S’emparant de lui à la façon des anciens prophètes (« la main du Seigneur Dieu s’abattit sur moi » Ezéchiel 8, 1), cet Esprit l’envoya au désert pour y être tenté par le diable; lutte initiale qui laissa prévoir un ministère des plus mouvementés. De retour en Galilée, et toujours sous la mouvance de l’Esprit, le Maître y commença son ministère et, de passage à la synagogue de Nazareth, n’hésita pas à faire allusion à ce moment privilégié en s’appliquant le texte d’Isaïe « L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a consacré par l’onction. Il m’a envoyé porter la bonne nouvelle aux pauvres » (Luc 4, 18).
Bouc émissaire donc, mais aussi nouveau Jacob et messie envoyé par Dieu … que de richesses spirituelles renfermées dans cet événement singulier que fut le baptême de Jésus au Jourdain!
Carnet d'un ermite urbain 